Orientalismo nella sinologia

Un paio di giorni fa, durante una conferenza al dipartimento di storia dell'Università di Pechino, una studentessa cinese ha posto un quesito decisamente interessante: perché gli occidentali hanno chiamato (e continuano a chiamare, aggiungo io) la Cina un "impero"? Ovvero, da quando e come mai i primi occidentali in terra sinica hanno visto la Cina (come sistema di governo e struttura sociale) nella forma che da noi corrisponde all'impero? E quale la forma di riferimento? L'impero romano? Il Sacro romano impero? O che altro?

Non saprei rispondere, ma credo la questione sia di ordine linguistico e filologico: bisognerebbe andare a vedere nelle fonti e nella storiografia chi fu il primo a parlare di Cina in termini di "impero". Fu Matteo Ricci? Furono i romani mille anni prima? Non ne ho idea. Ma per trovare risposta a questo ordine di domande, consiglio questo interessantissimo libro, un "must" per gli studenti che si occupano di Cina moderna e di Cina agli occhi degli occidentali. C'è veramente un sacco da imparare:

"Orientalism in Sinology", di Adrian Chan, 2009.

(nel caso non riusciste a reperirlo, lo trovate su Google Books)

Cito dal testo "God may or may not be an Englishman, but the Chinese god was a gift from an Englishmen!"

p.s. Grazie a Lavi per la segnalazione!